欧阳的手里不知道什么时候多出了一支笔。他看着莫惟明，认真地问：
“一般需要多久，才能确认病原体？”
“……”莫惟明警觉地盯着他，“你把笔放下。别到时候传出什么‘中心医院权威认证’的说法，我可洗不清罪名。”
欧阳立刻收起笔来：“不不。你误会了，我不会做这种事，我只是个人想要了解……如果可以，我会在我们的报刊上声明，‘通常情况下’是怎样的，不会透露来源。我读书少，您是专业人士，麻烦告诉我标准流程是什么就好。这样一来，也能让民众安心不是吗。”
莫惟明幽幽地看着他。他在信任记者这方面有着充分的不信任。
但他终归还是叹了口气，义正词严地说了：“按照曜州中心医院，相对先进的医疗技术，我们也不能提供一个可靠的时间。当代对病原体的判断方法，主要依赖临床症状观察、基础实验室检测和流行病学调查。临床观察与初步判断需要一到三周的时间，我们需要统计发热模式和特异性体征。至少要沉淀两周的数据，才能绘制病例地理分布图。这段时间内，我们可以根据观察青霉素敏感性，判断它是否属于细菌性；或看抗生素是否有效，来判断是否属于病毒性。”
欧阳连连点头，听得认真。莫惟明继续说下去。
“实验室检测就到了第二阶段。少则一周，多则一个月以上。运气好的话，通过革兰氏染色和显微镜观察，可以在两小时内确认它是不是细菌引起……但无法识别病毒或寄生虫。血琼脂平板培养可以识别细菌和真菌，需要时间，营养要求苛刻的细菌很难生长。动物接种耗时更久，还需要多代传代增强毒力。补体结合试验需已知抗原，新型病原体是无匹配的。如果需要海外权威机构进行复核……光是单途运输，都要二周到两个月不止。病原体是否失活，又是另一个需要担心的问题。”
欧阳的表情比先前凝重许多。他不再说话，莫惟明远远地进行两次深呼吸，才继续说：
“我父亲的研究所，设备会好些。中心医院的，已经很不错了，但电子显微镜的分辨率仅零点一微米，多数病毒的细节无法观测。而且现在的抗体检测，主要还是依赖小鼠保护力测试，间接血凝试验近几年才建立。连曜州的实验室也普遍缺少负压设施，风险很大……我们的路还很长。不过，据我观察……”
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